Si tratta di un debole, anche se scaltro e di buon cuore, le cui  principali passioni sono le donne, la caccia ed i cavalli: quando la provincia avita della Savoia viene ceduta alla Francia, la sua principale preoccupazione diviene la perdita delle riserve di caccia. Il suo cuore non batte per la politica, per la quale manca di tenacia e di serietà.

Effettivamente Vittorio non è molto attirato dalla faccende di stato e comunque non si comporta esattamente come dovrebbe: va e viene , cammina rumorosamente, siede a cavalcioni su sedie e tavoli, fuma sigari, indossa pantaloni sformati, scherza con il proprio seguito. Il re per fortuna ama circondarsi di validi ministri e aiutanti; tuttavia, per testardaggine, agisce spesso di testa sua, senza chiedere consigli né pareri.

Per questo motivo trova, a volte, seri motivi di contrasto nei confronti di Massimo d'Azeglio e di  Cavour.


Quanto alle donne, per le quali ha una sfrenata passione, spesso confonde i successi avuti con quelli che vorrebbe avere. Ha molte amanti, che ricopre di regali, e molti figli illegittimi, tanto che a Torino si diceva che fosse fin troppo il padre del suo popolo.

Rosina  è la  figlia di una guardia di palazzo. Ha quindici-sedici anni, nel 1847, quando Vittorio Emanuele, già sposato con Maria Adelaide d'Asburgo Lorena,  la nota.
E' una bella ragazza, formosa, sviluppata per la sua età, con i capelli scuri e lo sguardo intenso. Dopo i primi incontri clandestini, il re la sistema in una dependance all'interno della palazzina di caccia di Stupinigi. Per amore di lei non si preoccupa dell'ostilità e dello scandalo suscitati a corte: Cavour  definisce la donna, senza mezzi termini, una avventuriera e cerca vanamente di far troncare la relazione al re, soprattutto dopo la morte della regina avvenuta nel 1855.  Sarà l'unico insuccesso del primo ministro, che deve anzi accettare che  Rosina sia addirittura nominata contessa di Mirafiori e di Fontanafredda. Vittorio e Rosina sono davvero innamorati e tra loro  vi sarà sempre un grande affiatamento, dovuto forse anche alla rozzezza ed ai modi semplici di entrambi; la relazione sfida critiche, etichetta e differenza di classe, durando per tutta la vita.  Abile e intelligente, per quanto analfabeta, è la sola tra le amanti che riesce a esercitare sul sovrano una vera influenza. Perfettamente consapevole di non essere l'unica donna di Vittorio Emanuele, le basta mantenere un posto di privilegiata.